Cancer : la pleine conscience réduit certains troubles liés à la chimiothérapie

Dans le cadre d’un traitement anticancéreux, la chimiothérapie peut entraîner des troubles cognitifs à moyen ou long terme. Aujourd’hui, une nouvelle étude montre qu’un programme basé sur la méditation de pleine conscience permet de les atténuer.

Les exercices de réduction du stress par la pleine conscience, comme la méditation et le yoga, permettent d'améliorer les troubles post-chimiothérapiques, selon une nouvelle étude.

Les anomalies cognitives post-

chimiothérapie, parfois désignées par le mot anglais “chemobrain“ (“cerveau chimio“), sont un problème courant chez les personnes atteintes d’un cancer. Elles affectent les relations sociales, la confiance en soi, la performance au travail et la qualité de vie. Elles peuvent durer plus de dix ans après la fin des traitements, et peu d’options thérapeutiques sont actuellement disponibles pour les contrer.La pleine conscience réduit le stressAprès avoir découvert que la réduction du stress par la

pleine conscience pouvait avoir un effet positif sur les troubles post-cancéreux, les symptômes dépressifs et les troubles du sommeil, une équipe de chercheurs du Regenstrief Institute et de l’École de médecine de l’Indiana University a mené la première étude destinée à évaluer les effets de la pleine conscience sur les facultés cognitives.

On considère que ces pratiques permettent d’améliorer les fonctions cognitives en faisant comprendre au patient comment ses pensées, ses impressions et ses attitudes comportementales sont en mesure d’affecter sa santé, et en l’aidant à développer des méthodes non réactives d’affrontement.Une meilleure attention grâce à la pleine conscienceDans cette étude, 71 patients épuisés après avoir lutté avec succès contre un cancer (cancer du sein et colorectal), dont la majorité a été traitée par chimiothérapie, ont été divisés en deux groupes :

• 35 ont suivi pendant huit semaines des séances de réduction du stress par la pleine conscience dispensées par un professionnel ;
• 36 patients recevaient des documents d’information pédagogique et un accompagnement de soutien, pendant la même durée.

Après ces huit semaines, les participants aux séances de réduction du stress par la pleine conscience ont pu faire part d’une amélioration significative de leur attention. Ces personnes faisaient également moins d’erreurs, lors de l’accomplissement de tâches cognitives complexes, que les membres du groupe de contrôle.Un programme jugé utile par 95 % des participantsEn outre, 95 % des participants ont suivi le programme jusqu’à son terme, signifiant ainsi clairement qu’ils le jugeaient utile, et la majorité d’entre eux s’est montrée particulièrement motivée, pratiquant à domicile les techniques d’entraînement à la pleine conscience pendant toute la durée du programme et même après, comme l’a montré leur entretien avec l’équipe de chercheurs six mois plus tard.Des bénéfices confirmés après un cancerUne 

autre étude parue dans le “Journal of Clinical Oncology“ en 2012, a aussi montré que la réduction du stress par la pleine conscience pouvait avoir un effet bénéfique sur la santé des personnes ayant survécu à un cancer du sein. Une équipe de chercheurs de l’organisme londonien The Haven a conduit un essai clinique randomisé sur 229 femmes souffrant d’un cancer du sein, qui avaient toutes été traitées, soit par la chirurgie, soit par la chimiothérapie, soit par la radiothérapie. Après avoir suivi un programme de réduction du stress par la pleine conscience, les participantes ont observé une amélioration notable de leur humeur, de leur bien-être général et de leur niveau de fatigue, d’anxiété et de dépression, et elles vivaient mieux leur nouvelle situation anatomique et endocrinienne.Avec AFP/RelaxnewsSource : Randomized controlled pilot trial of mindfulness-based stress reduction for breast and colorectal cancer survivors: effects on cancer-related cognitive impairment – Shelley A. Johns et al. – Journal of Cancer SurvivorshipFirst online: 19 November 2015 (

abstract accessible en ligne)Photo : ©Dmitriy Shironosov/shutterstock.com